Zamek gniewski budowany był od końca XIII do poł XIV wieku, jako siedziba komtura. Powstał on w wyniku odebrania ziemi zakonowi cysterskiemu z gdańskiej Oliwy. Był pierwszą i najsilniejszą twierdzą krzyżacką na lewym brzegu Wisły. Mimo to, w 1410 r. Gniew poddał się bez walki Polakom, którzy okupowali go przez kilka miesięcy. Zamek nie zdołał się także oprzeć oddziałom związku pruskiego, które zaatakowały go w 1454 i po tygodniowej walce opanowały. W czasie wojny trzynastoletniej zamek był zdobywany przez jedną i drugą stronę.